Autour de chez nous

Blois, Chenonceau, Chambord,... Les châteaux de la Loire sont nombreux. Parmi eux, le domaine de Chaumont offre un splendide point de vue sur la Loire sauvage. Perché à 40 mètres au-dessus du fleuve et campé entre les villes de Tours et de Blois, ce château à la singulière histoire mérite le détour. La première forteresse, construite aux alentours de l'an 1000, sera entièrement rasée en 1465 et il faut attendre un siècle pour que la bâtisse soit dotée de l'aspect qu'on lui connaît aujourd'hui. Chaumont, qui appartint, entre autres, à Catherine de Médicis, Diane de Poitiers et la Princesse de Broglie, est particulièrement connu pour son parc et ses écuries. Ces dernières furent imaginées par l'architecte Paul-Ernest Sanson en 1877 : les plus grandes sont réservées aux châtelains tandis que les autres sont occupées par les montures et hippomobiles des invités. Quant au parc, conçu par le paysagiste Henri Duchêne à la fin du XIXème , il s'étend sur une trentaine d'hectares et accueille un événement mondialement connu : Festival International des Jardins dont c'est le 25ème anniversaire. À Chaque édition, une thématique différente stimule artistes et paysagistes qui proposent leur interprétation à travers des œuvres contemporaines ou un travail végétal parfois monumental.

Juste en face du [château royal], dans une grande maison bourgeoise du XIXème siècle, sortent toutes les demi-heures les 6 têtes du dragon de la Maison de la Magie de [Blois]. Seul musée français dédié à cette thématique, la Maison de la Magie présente ainsi une collection impressionnante d'objets de magie (automates, illusions d'optique, inventions du prestidigitateur, etc.) répartis sur 5 étages. Ce lieu ouvert en 1998, à Blois, ville de naissance du magicien Robert Houdin, est à recommander aux petits comme aux grands visiteurs.

Si le premier édifice date du XIIIe, les protestants passèrent par là. C'est Henri IV qui pour remercier Orléans de s'être ralliée à lui, en décida la reconstruction. A noter, outre les porches, une vierge de Bourdin.

Avec ses façades médiévales et classique, il a récolté le surnom de château aux deux visages : résidence des évêques d'Orléans jusqu'à la Révolution cette demeure fortifiée dont la construction débuta au XIIe siècle a hébergé plus d'une célébrité : Louis XI, Jeanne d'Art et François Villon qui lui, y fut prisonnier !

Connaissez-vous Françoise Delord ? Peut-être pas. Et les « becs d'argent » ? Pas plus, probablement. C'est pourtant grâce à cette rencontre qu'aujourd'hui, existe le parc zoo de Beauval, le site le plus connu du Loir-et-Cher . Dans les années 1970, cette ancienne comédienne gagne un couple d'oiseaux africains, les « becs d'argent » donc. Elle s'en entiche, achète un autre couple dès le lendemain. Bientôt, ils sont plus de 300, qu'elle installe sur quelques hectares près de Saint-Aignan. En juin 1980, naît son parc ornithologique, en 1989 elle acquiert ses premiers félins. 35 ans plus tard, le site recense plus de 5 700 animaux représentant 600 espèces répartis sur 32 hectares ! Si le couple de pandas prêté à grand bruit par la Chine demeure la star du zoo, on tombe vite en pâmoison devant la colonie de 100 manchots de Humboldt, on reste muet devant le lion blanc mais aussi le tigre blanc de Sibérie, qui doivent la couleur de leur pelage à une mutation génétique. Rhino, girafes, panthères et, en nouveauté en 2015, de rares bongos, des antilopes africaines pour mieux sentir la savane. Avec 450 naissances par an, on sourit, forcément devant l'éléphanteau ou le bébé lamantin. Beauval, on y passe généralement la journée complète. Alors, pour manger, pas moins de 9 sites vous tendent leurs assiettes : crêperie ou self, restaurant chinois ou pizza. Seul regret, il faut sortir du parc pour savourer son propre pique-nique. Deux spectacles ponctuent la visite : 200 oiseaux - non seulement des rapaces mais aussi des pélicans, des grues, des marabouts… - jouent les filles de l'air dans un ballet impeccablement orchestré. Et dans l'amphithéâtre aquatique, les otaries rivalisent de facéties sur terre comme sous l'eau, et sur leur nouveau toboggan-plongeoir, pour mieux amuser les visiteurs de leur toute nouvelle chorégraphie. Vivarium pour frissonner, île aux singes pour philosopher, serre des koalas pour s'attendrir : le parc emballe grands et petits. Il y a les animations bien sûr, les audio-guides et les carnets ludiques pour les enfants. Mais s'il est une activité qui remporte tous les suffrages, c'est celle de « soigneur d'un jour » qui permet passer de 2 à 4h (selon l'âge et à partir de 10 ans seulement) au plus près des pensionnaires. C'est cher, mais on vous garantit les émotions !

Attila y fut repoussé, Clovis y tint concile mais il fallut attendre 200 ans de plus pour qu'Orléans prenne de l'importance en devenant fief capétien : sa cathédrale vit le sacre d'Hugues Capet et de son fils Robert Le Pieu. Orléans, c'est surtout une histoire chaotique, qui alterne période de prospérité et de désolation. La guerre de Cent Ans passe par là, mais Jeanne d'Arc la délivre en 1429. S'ensuit un siècle de tranquillité, qui voit fleurir de beaux hôtels particuliers avant de subir les assauts des guerres de religion. À la révocation de l'Edit de Nantes, plus de protestants mais une nouvelle époque économiquement faste qui dessine la ville que l'on visite aujourd'hui. 3 guerres presque coup sur coup : 1870, grande Guerre et Seconde Guerre mondiale. Elle a déjà subi tant de sièges : il en faut plus pour l'abattre ! Reconstruite, agrandie, elle est devenue cette capitale régionale qui a, de fait, amplement développé son économie et réhabilité de façon plutôt sympathique son centre-ville : c'est à pied, mais le nez en l'air que l'on se promène de la cathédrale Saint-Croix , au temple protestant, de l'hôtel Groslot – l'actuel hôtel de ville - à l'hôtel Cabu qui abrite le musée historique à la Préfecture. Maisons Renaissance ? On est sur la place du Châtelet. Statue équestre de la Pucelle, c'est l'élégante place du Martroi. Mieux vaut le savoir, celle qu'on appelle la maison de Jeanne d'Arc n'est qu'une copie dont Malraux posa la première pierre ! Il n'en reste pas moins que derrière cette façade à pans de bois, se trouve un intéressant centre de documentation qui lui est dédié. Ville d'Art et d'Histoire, Orléans est aussi ville verte et ville d'eau : le parc floral de la Source constitue ainsi une visite incontournable pour les amateurs de plantes. Quant à cette Loire, longtemps poumon économique de la ville, ses berges sont aujourd'hui propices à la randonnée ou à la pêche, voire tout simplement à la contemplation.

Le parc à l'anglaise fut planté au XIXème siècle par Paul de Vibraye. Il ne se contenta pas de tilleuls, il introduisit aussi des essences rares et de magnifiques spécimens rapportés de terres lointaines : séquoias, cyprès chauves et plusieurs variétés de cèdres – notamment sur un alignement de 500 mètres. À découvrir à bord de voiturettes ou de bateaux électriques.

Ouverture : du 02.05 au 04.09 t.l.j. de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 18 h, les sam. et dim. de Pâques, de juil. et août de 9 h 30 à 18 h ; du 05.09 au 30.04 t.l.j. (sauf mar. du 01.10 au 31.03) de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h. Dernier accès 30 mn avant. Fermé les 01.01, 01.05 et 25.12. Groupes sur R.V. Tarifs : 5 €, jeunes de plus de 18 ans 3,50 €, groupes de plus de 20 personnes 4,20 € par personne.Localisation : 25 km au N.-E. de Blois, 45 km au S.-O. d’Orléans, par A 10 sortie « Mer-Chambord » puis D 112 et D 15 à Mer vers Talcy.Proprietaires : Etat, centre des monuments nationaux- tél. 02 54 81 03 01, fax 02 54 81 02 80- E-mail : chateau.talcy@monuments-nationaux.fr- Web : http://talcy.monuments-nationaux.fr

A peine la Loire et le Loiret franchi, au sud de l'agglomération, que la Sologne s'offre à vous. Ce somptueux territoire forestier, inscrit également au réseau Natura 2000, s'étend jusqu'au Nord de Vierzon. Dans sa partie orléanaise, ce fief des chasseurs et des cueilleurs de champignons a su garder son caractère sauvage et mystérieux, tout en présentant un patrimoine d'une richesse certaine. Il suffit de se balader à La Ferté-Saint-Aubin (à 15 mn d'Orléans par la RN20) ou dans le très pittoresque village de Ligny-le-Ribault (25 mn d'Orléans) pour s'en rendre compte.

Encore un château, oui mais celui-ci, ancienne résidence des rois de France fut surtout la dernière demeure de Léonard de Vinci. Traversant les Alpes avec son Saint Jean-Baptiste, Sainte Anne la Vierge et surtout sa Joconde, c'est ici qu'il se meurt. C'est une rencontre avec cet ingénieur de génie qui vous y attend ici.

Non, ce n'est pas un mirage, mais une folie du XVIIIe siècle. Du haut de ses 44 mètres, elle dévoile un très beau panorama sur la forêt d'Amboise et la vallée. Outre le parc dans lequel s'éparpillent des jeux à l'ancienne et le discret jardin chinois, on peut faire une promenade en barque sur la vaste pièce d'eau.

Ça n'est, souvent, qu'en fin de visite que l'on saisit toute la mesure de ce château : on prend le temps alors de s'en éloigner, par l'allée centrale du jardin, devant, et d'embrasser ainsi du regard toute l'originale et passionnante bâtisse. Car à l'arrivée, l'entrée se fait par le côté, empêchant ainsi à toute perspective de s'offrir directement au regard. On en distingue alors l'aspect étrangement ramassé : enfermé qu'il est dans une enceinte lisse et blanche, pas tout-à-fait bien proportionné pour un édifice réputé si élégant, et avec des murs comme écrasés par une somptueuse toiture grise couverte d'une forêt de pavillons, clochetons, tourelles, lucarnes, lanternes… En fait, ce château-là n'est vraiment pas dans la norme… pour son intérieur non plus d'ailleurs, il ne ressemble à aucun autre château ! C'est ce tout inattendu qui fascine très certainement ses innombrables visiteurs. Le porche d'entrée passé, on se retrouve dans une cour. On ne la voit pas tout de suite aussi vaste qu'elle est, car le regard se focalise sur le centre : là est le joyau du château… Encastré dans une cage octogonale toute de pierre blanche de tuffeau, on le dit à « double révolution » : descendez ou montez, jamais vous ne vous croiserez… Voici le fameux escalier de Chambord, l'escalier de François 1er puisque c'est lui qui, au début du XVIème siècle, le voulut ainsi !  On peut chercher à tout comprendre de cette énigme physique… ou pas, et continuer donc son intéressante visite ! S'impose alors un passage dans la salle dédiée à sa construction si complexe. Ensuite, on peut, en meilleure connaissance de cause, entamer son tour… au premier sens du terme puisque c'est justement autour de l'escalier, que les salles sont organisées, en une curieuse forme de croix ! Pour vous y aider, le château propose d'étonnantes tablettes (histopad) qui permettent de pénétrer dans le monde de la "réalité augmentée" et de se propulser à l'époque de François 1er. Géolocalisé, cet outil tenu à bout de bras permet de superposer à l'aspect actuel de la pièce son aménagement à l'époque et intègre des explications relatives à plusieurs éléments du mobilier. Magique ! Les espaces directement en relation avec l'escalier sont certes vides, de meubles, tentures, tableaux… mais pas de sculpture : levez les yeux pour vous en convaincre, vers les voûtes en plein cintre et toutes ornées de caissons arborant le « F » et la salamandre royaux ! Voyez également les massives cheminées toutes de pierre. Dans les autres pièces, les appartements plus ou moins grandioses, on retrouve la décoration classique d'un château avec tapisseries, lits, coffres, tables, armoires, peintures…  Dans les ailes aussi, il y a des bijoux à ne pas manquer. Par exemple, dans l'aile Est, toute une série de salles aux styles décoratifs variés puisque évoquant les diverses époques d'habitation du château. Mais aussi un inattendu et charmant musée du carrosse, ainsi que quelques salles d'exposition de statues des lieux. Dans l'aile Ouest, un autre trésor, de pierre encore : une chapelle… que l'on ne soupçonne pas de l'extérieure, car elle a été construite à l'intérieure d'une tour d'angle. Elevée sur deux étages, sa voûte s'élance si haut qu'elle confère même à cette salle, le rang de pièce du château la plus grande !  Grand, le parc l'est aussi, démesurément même puisqu'il aurait la superficie de Paris intra-muros…De quoi le parcourir en calèche ou en 4X4, avant d'assister à un reposant spectacle équestre !

C'est un patrimoine hors du commun. Une région naturelle classée au patrimoine mondial de l'Unesco, mais surtout une vallée aux mille et un châteaux, florissant le long de la rivière et ceinturés de paysages verdoyants.  Le château de Chambord, une architecture unique C'est sans aucun doute le plus célèbre château du Val de Loire. Le plus grand aussi ! Construit sous François, Ier, l'édifice possède une architecture unique tout en démesure : un donjon, des tours d'angles imposantes, près de 156 mètres de façades. Et ce chef d'œuvre de la renaissance est entouré d'un vaste parc et d'une forêt destinée à la chasse. Le château de Chenonceau dit le château des Dames Le château de Chenonceau séduit par son style raffiné et son cadre idyllique. Niché dans un écrin de verdure, il repose sur des arches monumentales surplombant le Cher, et se reflétant dans l'eau. Son histoire est marquée par les femmes d'exceptions ayant œuvré à sa protection : Catherine Briçonnet, Diane de Poitiers, Catherine de Médicis. Le château d'Azay-le-Rideau, un style italianisant Édifié sur une île au milieu de l'Indre par le trésorier de François Ier Gilles Berthelot, le château d'Azay-le-Rideau et la parfaite combinaison du style à la française et d'inspiration italienne. Une façade Renaissance d'une grande finesse renfermant un intérieur décoré avec élégance. Le château d'Amboise, dernière demeure de Leonard de Vinci Juché sur un promontoire, le château d'Amboise domine la Loire et la ville. D'abord propriété de la famille d'Amboise, la forteresse médiévale est transformée en château Renaissance sous l'impulsion des rois de France Charles VIII et François Ier. Leonard de Vinci est enterré dans la chapelle Saint-Hubert à l'architecture gothique. Le château de Chaumont-sur-Loire et le Festival international des jardins Le château de Chaumont-sur-Loire jalonne le fleuve royal depuis le XVème siècle. Ancienne résidence de Catherine de Médicis et de la duchesse de Breuil, il est entouré d'un parc paysagers peuplé d'arbres centenaires. Un château également renommé pour le Festival international des jardins.

Ouverture : uniquement sur R.V. d’avr. à fin sept. le sam. matin et en mai et juin, le dim. matin. Visites commentées et guidées. 8 €. Groupes (à partir de 20 personnes) 6 €. Autres jours sur demande.Localisation : 20 km au S.-O. d’Orléans, 1 km au N. de Meung-sur-Loire par D 3, suivre fléchage « Conservatoire national d’Ilex ».Proprietaires : M. et Mme Pierre Paris- tél. 02 38 63 10 49, fax 02 38 63 10 49- E-mail : parispierre2@wanadoo.fr- Web : http://perso.orange.fr/houx